Er is maar één drankje dat de naam van het eiland draagt, en het is dan ook feller blauw dan de zee eromheen. Blue Curaçao is wereldberoemd, maar wordt nog altijd op maar één plek gemaakt zoals het hoort: bij Landhuis Chobolobo, net buiten Willemstad.
De laraha: een sinaasappel die nergens anders groeit
Het verhaal begint niet met een likeur, maar met een mislukte oogst. Spaanse kolonisten namen in de 16e eeuw sinaasappelbomen mee naar Curaçao, maar het droge, kalkrijke land deed de vruchten verschrompelen tot iets te bitter om te eten. Wat overbleef was de laraha: een kleine, groene sinaasappel die alleen op dit eiland groeit, met een schil die verrassend geurig is. Die schillen worden met de hand — traditioneel met een houten mesje — gepeld en vijf dagen in de zon gedroogd voordat ze hun weg vinden naar de likeur.
Van Senior-familierecept tot exportproduct
Rond 1896 bedacht Edgar Senior dat er iets te maken viel van de etherische olie in die schillen. De familie Senior legde het recept vast, richtte in 1945 officieel een vennootschap op en vestigde de productie in Landhuis Chobolobo, waar het tot op vandaag nog steeds gebeurt. Senior is wereldwijd nog altijd het enige merk dat echte laraha gebruikt — andere “curaçao”-likeuren elders in de wereld worden met gewone sinaasappelschil gemaakt.
Die kenmerkende blauwe kleur heeft trouwens niets met de smaak te maken: de likeur was van oorsprong helder, en het blauw was puur een slimme marketingtruc om op te vallen tussen de concurrentie. Tegenwoordig bestaat de likeur ook in kleurloos, oranje en groen, maar blauw blijft veruit het bekendst.
Zelf op bezoek bij de distilleerderij
Landhuis Chobolobo is doordeweeks te bezoeken (maandag t/m vrijdag, 8.00–17.00 uur) en is zelf al de moeite waard: een 19e-eeuws landhuis vlak bij de saliña van Willemstad. Je kunt er een rondleiding boeken langs het distillatieproces, proeven aan de verschillende smaken, meedoen aan een cocktailworkshop, iets eten of een bolletje lokaal ijs nemen, en in de giftshop een flesje inslaan om mee naar huis te nemen.
De simpelste manier om ervan te genieten blijft natuurlijk een koel glas met wat ijs aan het zwembad — maar wie eenmaal weet hoe de laraha hier groeit, proeft toch anders.
Terug naar Curaçao weetjes & praktische tips.